2012/10/31 (Wed) 食堂車

　食堂車に行ったことはありますか。
　今の日本では希少なものになりましたね。新幹線には連結されていないようですし、食堂車で食べたいと思ったら少し苦労するかもしれません。列車の高速化により乗車時間が短縮（列車内で食事する必要性が薄れる）、駅弁の発達、高速道路や飛行機の躍進、食堂車が廃れてしまったのも、致し方ないのかもしれません。
　さて、今回は９９９の食堂車について考察してまいります。

　「銀河鉄道９９９」がこの世に出たのは１９７７年（昭和５２年）だそうですから、今から３５年前ですね。当然ながら、インターネットも携帯電話もなく、家庭の電話はＮＴＴでなく電電公社の黒電話、コードレス電話もなく、それどころかテレフォンカードもなかったですよね。９９９の食堂車を考えるとき、このような時代背景に目を向ける必要がありそうです。
　当時は飛行機や自動車よりも、長距離列車への依存度が高かったのではないでしょうか。たとえば東京から札幌に行く場合、飛行機よりも寝台車（そして青函連絡船）を利用することが、今よりは多かったのかもしれない。食堂車も普通にあったのかもしれませんし、乗客もそこで食事するのが普通だったのでしょうか。
　また、鉄郎は食堂車でビフテキを食べていますが、当時（昭和５０年代）は値段の張るものだったはずです。今でも安価な食べ物ではないですし、ましてや当時は牛肉自由化の前です。ビフテキ＝なかなか食べられないご馳走というイメージが、今よりももっと強かったのではないでしょうか。私事ですが、自宅で牛肉料理、例えばすき焼きを食べたのは、おそらく原作の鉄郎より年上になってからです。
　さらに、このあたりは原作者・松本零士氏の思想が色濃く反映されているのでしょう。９９９のグルメといえば、ラーメンがありますよね。特に原作では、合成でなく本物のラーメンを前に鉄郎が涙ぐむシーンさえあります。「人類の口の永遠の友」だ、と。松本氏はインタビューか何かで、「一杯のラーメンをご馳走と思えない人はだめだ」というようなことを言っていました。おそらく、いわゆるハングリー精神の重要性を説いているのでしょうね。

　男性の皆様。目を閉じてください。中学生くらいのときの自分にもどってください。
　今、慣れない高級そうな場所、食堂車の席に着いている。目の前には長髪の、２５歳くらいの美しい女性がいる。そればかりか、やはり美人で性格もいいウェイトレスに、突然手を握られた。
「あなたの手、暖かい……」
　どうです？　胸がキュンとなりませんか？（笑）
　あくまで想像ですが、鉄郎クンが初めて触れた異性は、クレアだったのかもしれません。「握られた」のは間違いなくクレアでしょう。

　話が逸れました。
　ネットで食堂車を調べていたら、ある写真を目にしました。おそらく昭和５０年前後の、当時の食堂車で食事をする男の子の姿です。おそらく夏休みか何かで、どこかにお出かけの途中でしょう。長距離列車、それも寝台車という可能性もあります。男の子は興奮気味に乗車し、そして食堂車も楽しい想い出となったのでしょう。
　そうした古いものは失われていくのですね。その代わり、効率化、合理化の名のもとに、便利になっていきます。懐古主義に浸りたくはありませんが、文明の進化と同時に何かを失ったということです。山田洋次さんは「形あるものは、いつか目の前から消えていく」というようなことをおっしゃったようです。
　消え行くものに感じる寂しさが、一段と強いものになりました。私もトシをとりましたね。